मसूरीः पहाड़ों पर टिका तारों भरा आसमान

 अपने टैरेस से मसूरी को लगभग हर रोज़ देखती हूँ। जैसे जैसे रात साँझ को सोखने लगती है, वैसे वैसे ये शहर  और ज़्यादा टिमटिमाने लगता है, घुप्प अंधेरे में और नज़दीक दिखने लगता है। लगता है जैसे तारों भरा आसमान फिसलता हुआ, सामने की पहाड़ी पर टिक गया होे।  मेरे लिए ये शहर हमेशा एक नई दुल्हन सरीख़ा आकर्षक रहा है, इसकी खूबसूरती अप्रतिम है। बारिश के बाद जब मौसम में बादलों का कोई अंश नहीं बचता, धूल ज़मींदोज़ हो जाती है, तब मसूरी सिर्फ एक टूरिस्ट स्पाॅट भर नहीं रहता, तब मसूरी तरंगित हो उठता है, तब उसे देखना एक पुराने गीत को सुनने जैसा नौस्टाल्ज़िया बन जाता है। देहरादून से मसूरी तक का सर्पीला रास्ता भी बड़ा ही रोमांचक है। जिस देहरादून को हम पीछे छोड़ आते हैं, वो अगले ही पल सड़क के एक ओर नीचे बिछा हुआ दिखने लगता है। रात में तो ये नज़ारा ठीक दिवाली का एहसास कराता है, एक बड़ा सा थाल, दियों भरा!  इस लुत्फ़ को उठाने के बहाने से न जाने कितने ‘व्यू प्वांइट’ की दुकानें चल पड़ी हैं इस रास्ते पर। पिछले कई सालों से मसूरी जाने के बहुत मौके मिल रहे हैं, इतने कि, वहां की सड़कें, गलियां, दुकानें सब आँखों में बस गये हैं। मैगी, उबला अंडा, आमलेट, भुनी मक्की, मोमोज, गर्म कढ़ाई वाला दूध, काॅफी और पान ये सब वो चीजे़ हैं, जिन्हें खाने का मज़ा मानो मसूरी में ही है। इस पहाड़ी शहर के दूसरे हिस्से जैसे कैमल बैक रोड़, हाथी पांव, कम्पनी गार्डन, गन हिल पाॅईंट या दूसरी नामचीन जगहों को देखने का कोई लालच मन में रहता ही नहीं, मेरे लिए पूरा का पूरा मसूरी माॅल रोड में ही बसा है। 

इस बार भी शाम को यूं ही चल दिए थे हम मसूरी को महसूस करने। लगभग सात बजे मसूरी पहुँचे थे। वहां पहुंचते ही सर्द हवा ने सिहरन पैदा कर दी, लेकिन उस ठण्डी हवा में कोहरे की वो खुशबू घुली थी जो दूर हमारे गाँव की आबोहवा में बसी होती है, और इस तरह मसूरी में मैने अपना गाँव भी महसूस किया। स्ट्रीट फूड्स की महक से बहकती सड़कें, दुकानों की चकाचौंध, पर्यटकों की आवाजाही, मसूरी का मिज़ाज, सब कुछ खुशनुमा लग रहा था। इस बार तो 9 डी शो का भी मज़ा लिया हमने मसूरी में, पांच मिनट के वो वर्चुअल इफैक्ट्स जो आपको दूसरी ही दुनिया में ले जाते हैं, कमाल लगा। इधर मन दौड़ रहा था, उधर घड़ी की सुईंया। गहराते अँधेरे के साथ धीरे- धीरे सड़कों पर सन्नाटा छाने लगा, होटलों के कमरों की बत्तियां बुझने लगी, सड़क किनारे लगे शामियाने सिमटने लगे, लग रहा था जैसे सड़कों की चौड़ाई भी यकायक बढ़ गयी है! और फिर इस मदमस्त खामोशी को अपने खीसों में भरकर, हमने मसूरी को अलविदा कह दिया, रात के लगभग दस बज चुके थे।

अब अगली दफा, विंटर लाईन से मिलने ..................., आप भी चलेंगे, मसूरी?

हमारी दक्षिण भारत की आठ दिवसीय यात्रा, दिनांक 03.01.2019-10.01.2019

इस साल की शुरूआत भी पिछले दो सालों की तरह यायावरी के नाम रही। इस बार समूह में घूमने की योजना बनी थी, हम और हमारे ही समरस तीन परिवार और, जगह चुनी गयी- चेन्नई- महाबलिपुरम- पाॅण्डीचेरी। हमने लगभग पांच महीने पहले से यात्रा टिकट और होटल बुकिंग की कार्यवाही शुरू कर दी थी, ताकि मौके पे कोई परेषानी न हो, टिकट बुकिंग की ये ज़िम्मेदारी मैने सहर्ष स्वीकार कर ली थी, मैं इस मामले में आत्मविष्वास से लबरेज़ हूं, हां, ये डर तो था कि, मेरा निर्णय पता नहीं सब को ठीक लगे या नहीं लेकिन हर चीज निष्चित करने से पहले मैं दूसरे तीनों परिवारों की सहमति भी ले लेना सुनिष्चित करती जा रही थी। प्रीबुकिंग, एक महत्वपूर्ण फैसला होता है, क्यांेकि आप सिर्फ इण्टरनेट पर उपलब्ध सूचनाओं के भरोसे होते हैं, उनक सटीक विष्लेषण में गलती हो जाने की संभावना बनी रहती है, लेकिन सच कहूं तो, इण्टरनेट खंगालना मुझे रोमांचित करता है, उतना ही जितना किसी नई जगह को टटोलने में मज़ा आता है। इसीलिए गूगल अर्थ मुझे बहुत प्रिय है। नई नई जगह के बारे में जानना, लोगो के रिव्यूज़ पढ़ना और जो मैने महसूस किया वो लोगों को बताना अच्छा लगता है। किसी भी यात्रा को लेकर मेरा उत्साह चरम् पर होता है, वहां की तस्वीरें निहारना, उन जगहों के बारे में लोगों की राय-षुमारी जानना, वहाँ की ख़ास चीज़ों के बारे में पढ़ना बहुत भाता है। अपनी इस यात्रा से पहले भी मैने बहुत कुछ उन जगहों के बारे में जाना, पता चला कि महाबलिपुरम् में इस दौरान ही नृत्य समारोह होता है, पाॅण्डीचेरी में भी योग महोत्सव होगा तो दिल खुष हो गया। हम सबके लिए, सबसे मुफीद एयर टिकट, रेलवे टिकट और होटल की खोज खबर करने में मैने कई दिन कई घंटे इंटरनेट की सेवा में गुज़ारे। ट्रैवलिंग एजेन्सियों से बात की, होटल प्रबन्धकों से बात की। समुद्र से सटे होटल ढूंढते ढूंढते मैं सी साईड गैस्ट हाऊस, पाण्डीचेरी और टीटीडीसी बीच रिज़ाॅर्ट महाबलिपुरम पहुँच गयी और चेन्नई में भी लोगों के रिव्यू के आधार पर ही मैने गिण्डी में ट्रीबो का गेस्ट हाऊस चुना। समूह के होमोजिनियस होने के लाभ यही हैं, कि आप के फैसले काॅमन होते हैं!

इस यादगार बनने जा रही यात्रा के लिए कितने ही महीनों से मन उमंग से भरा जा रहा था, कम से कम कपड़े रखने हैं, फालतू सामान नहीं ले जाना है, सबसे आरामदायक जूते ले जाने हैं, कुछ ज़रूरी दवाईयां भी रखनी है, क्रीम-ग्लीसरीन और रोज़मर्रा के ज़रूरी सामान जैसी चीजें़ भी पैक करनी हैं। हम तीन लोगों के लिए सिर्फ दो सूटकेस रख़ने की इजाज़त मिली थी हमें अपने घर के ‘एचओडी’ से। ‘सफर आसान बनाना है तो सामान कम ही अच्छा होता है’, बस यही हर बार हमारी यात्रा की तैयारी का आधारभूत सिद्धान्त होता है, लेकिन अफसोस, मैं खु़द इस सिद्धान्त की बखिया उधेड़ देती हूं!

हम तीन जनवरी 2019 की कड़कड़ाती सुबह में देहरादून रेलवे स्टेषन पर साढ़े चार बजे से भी पहले पहुँच चुके थे, एक- एक कर चारों परिवार, उत्साहित, उल्लासित, प्रफुल्ल्ति और प्रसन्नचित्त रेलवे के इस सफर में साथ हो चले थे! और, दिल्ली से रेल का दामन छोड़, आगे हवाई सफर पर निकल पड़े। मौसम साफ था, सो रास्ते में, जहाज की छोटी से खिड़की से नीचे झिलमिलाते शहर दिखाई पड़ते थे, और चंद घंटों में ही हम दक्षिण भारत के प्रसिद्ध शहर चेन्नई पहुँच गये। एक बात, जो मुझे हमेषा याद रहेगी, वो ये कि, गिण्डी का ट्रीबो होटल जो एयरपोर्ट से महज सात किलोमीटर दूर था, वहाँ पहुँचने में हमें घण्टों लग गए, गलियों में भटक कर आखि़रकार हम पहुँच तो गये थे, लेकिन लोकल आॅटो ड्राईवरों के चालाकी भरे रूख़ ने चेन्नई की इज्ज़त मेरी नज़र में कम कर दी थी, उनके बुरे व्यवहार ने मुझे उत्तेजित कर दिया था। किसी भी शहर की छवि वहाँ के लोगों के पहले-पहल मिले रवैये से बन जाती है। जब हम होटल के कमरों में गए तो मन को कुछ सुकून मिला। वो वाकई एक अच्छा होटल था, साफसुथरा और शान्त। ये होटल रेज़िडेन्षियल इलाके में था, इसलिए ढ़ूढने में इतना समय लगा, लेकिन ऐसे इलाके में होने के कारण ही ये इतना शांत भी था। 

तीन तारीख़ की रात बीती, थकावट से भरी लेकिन यादगार। अगली सुबह, होटल का ज़ायकेदार नाष्ता, चाय, काॅफी, दक्षिण भारतीय व्यंजन और गुनगुना मौसम, ये सब समेट लेने जैसा आनंददायक था। मैं यात्रा के दौरान बहुत अनुषासित तरीके से रहने के पक्ष में नहीं रहती, ये चिंतामुक्त और आनंदयुक्त रहने का समय होता है, यदि अनुषासन स्वतःस्फूर्त है तो वाज़िब है, लेकिन यदि जबरन अपनाना पड़े तो ये मेरे यात्रायी स्वाद को फीका करता है। मैं एक - एक पल का आनंद लेना चाहती थी और मैने लिया भी। होटल में खड़े एक पेड़ पर आंवले जैसा फल खूब लगा था, मेरी नज़र उस पर सुबह से ही थी। हम सब तैयार होकर चेन्नई घूमने के लिए तैयार थे, ट्रैवलर गाड़ी भी मौके पर ही बुक कर बुलवा ली थी, बस गाड़ी में बैठने से पहले मैने जमीन पर गिरे उन फलों को चुग लिया। स्वाद बिलकुल आंवले जैसा, लेकिन आंवले से मुलायम और ज्यादा रसीला, आकार में भी थोड़ा छोटा, मैंने देहरादून लौटकर उस फल का वैज्ञानिक नाम ढूंढा, तो मैं हैरान थी, ये आंवला ही था, phyllanthus emblica.
चेन्नई एक व्यस्त शहर है, बहुत घना और काफी हद तक अव्यवस्थित। बहुत सारे मंदिरों से पटा हुआ। लगभग तीस किलोमीटर की यात्रा के बाद हम पहुँचे अन्ना ज़ुलोजिकल पार्क। मेरी सोच से कहीं बड़ा, खुला-खुला। यहां पहुंचते ही त्रिवेन्द्रम का चिड़ियाघर याद हो आया। इस बड़े से जू़ मे हमने समय बचाने के लिए बैटरी चलित रिक्षा में जाना बेहतर समझा, लेकिन हमारी बारी आते आते समय इतना बीत चुका था कि, अब हमारा उत्साह ठण्डा होने लगा था। इस सब के बीच दिल को जो छुआ, वो ये कि इन गाड़ियों की चालक महिलाएं थी, यूनिफाॅर्म में। अन्ततः हमने इस बैटरी की गाड़ी का मज़ा लेते हुए चिड़ियाघर का थोड़ा बहुत दीदार किया, जो कुछ देखा वो नायाब था। मैने ज़ेब्रा और ज़िराफ शायद दोनो पहली बार देखे। मगरमच्छ, सांप, कछुए, भालू, शेर, बंगाली चीता, ढेरों चिड़ियां और न जाने क्या- क्या! चेन्नई मंे इस चिड़ियाघर को ढंग से न देख पाने का मलाल रहा, सो लौट कर आई तो विकीपिडिया में इस चिड़ियाघर के बारे में और भी बहुत कुछ जाना। ये अनुभव भी बड़ा मजे़दार था, इतने बड़े समूह में किसी को कोई जानवर देखने में मज़ा आ रहा था तो किसी का मन किसी दूसरे जानवर पर अटका हुआ था, तो कोई थका हारा गाड़ी में ही बैठा रहा। उसके बाद हम लौटे तो सीधे मरीना बीच पर रूके, मरीना, एषिया का सबसे बड़ा बीच। हम में से कुछ ने तो पहली बार समुद्र तट देखा था, मैं अपने ग्रुप में अकेली यात्री थी, जिसने अलग-अलग समुद्र तट सबसे ज़्यादा संख्या में देखे थे, आह्हा, भले ही उंगलियों में गिने जा सकने लायक हों! शाम घिरने लगी थी, लेकिन मन समुद्र की लहरों की तरह ही लौट लौट कर समुद्र में मिला जा रहा था। वक़्त की पाबंदी ने हमें वापिस गिण्डी पहुँचा दिया, समय की किल्लत इस कदर थी कि, मरीना बीच से सटा जयललिता मैमोरियल भी वहां जाकर न देख पाये, जबकि वो मुझे बहुत आकर्षित कर रहा था। थके हारे परिंदो की तरह अपने अपने कमरों में लौट गये और फिर दिल में अगले दिन की यात्रा को लेकर मन उड़ रहा था। 

अगले दिन यानि पांच जनवरी को हम चले सीधे पाॅण्डीचेरी की ओर। हम उन सुन्दर चैड़ी चैड़ी सपाट सड़कों पर गाड़ी में गाते बजाते हुए मस्त थे, लेकिन जब हल्ला-गुल्ला बंद हुआ तो बीच बीच में मुझे ऐसी आवाज आने लगी जैसे कोई ज़ोर से किसी की कमर पे थपकी दे रहा हो। देखा तो ड्राईवर चलती गाड़ी में अपने गाल पर थप्पड़ मार रहा था, कभी अपनी पानी की बोतल खोलता और अपने मुंह पर पानी की छपाक दे मारता, ये डरावना था। हम समझ चुके थे कि हमारी गाड़ी का ड्राईवर अपनी नींद से लड़ रहा है। हमने उसे कहा कि वो रूक कर आराम कर ले, लेकिन वो सीधे एक टाॅल पर ही रूका, उसके बाद उसने ऐसी हरकत नहीं की, मगर हम थोड़ा डर तो गए ही थे। टाॅल पर दो महिलाएं हमें बेचने के लिए कच्चे बड़े आम लाईं और कुछ घास जैसी चीज़ भी, जिसकी जड़ खाई जाती है, हमने वो खरीदी और खाकर देखी, लेकिन हमारी जीभ के स्वाद तंतुओं ने उस अजनबी चीज़ को स्वीकार ही नहीं किया। अब पाण्डीचेरी नज़दीक था। पाण्डीचेरी में हमारा पहला परिचय वहां की यातायात पुलिस से हुआ। ड्राईवर ने गाड़ी गलत स्ट्रीट में मोड़ दी थी, सो उसका चालान हुआ मगर उनका व्यवहार सौम्य था। फिर हम पहुँचे मेरे ड्रीम लैण्ड- पाण्डीचेरी, और ठिकाना हुआ- सी साईड गैस्ट हाउस। पाण्डीचेरी मैं एक बार उन्नीस सौ अठानवे में, मैं आ चुकी थी, उस यात्रा की भी बहुत सी यादें आज भी ताज़ा हैं, खासकर एक रेस्टोरेण्ट वाला वाकया तो हमारी मुफलिसी और इस अन्जान शहर में हमे मिले अपनत्व की ऐसी कहानी है, जो मैं न जाने कितनी बार कितने ही लोगों को सुना चुकी हूं, तब सोचा था यहां दोबार ज़रूर आऊंगी, लेकिन आज का पाॅण्डीचेरी बिलकुल नया लग रहा था, ग्लैमर से भरपूर। अपने ठहरने की जगह यानि सी साईड गैस्ट हाउस को मैने इण्टरनेट पर इतनी बार देखा था कि, उसके सामने की सड़क और उसकी बाउण्ड्रीवाल से ही मैने उसे पहचान लिया था। वो मेरी कल्पना से भी ज़्यादा बेहतर लोकेषन पर मिला। गेस्ट हाउस के ठीक सामने कुछ फुट की दूरी पर ही था-प्रोमिनेड राॅकी बीच। लहरें राॅकी बीच से टकरातीं तो उनके छींटों से हमारा तन और मन दोनो ही गीले हुए जाते थे।शाम हमने बीच पर ही बिताई। खूब घूमे- खूब टहले। लड्डूनुमा पेस्ट्री चखी, चाय पी, काॅफी पी और दुकानों का जायज़ा लिया। वहाँ योग महोत्सव चल रहा था, और पीछे टेण्ट में मेला सा लगा था, जिसमें गोलगप्पे खाने का मोह मैं न छोड़ पाई। सी फूड के भी बहुत सुन्दर व्यंजन दिखायी दे रहे थे, लेकिन मछली के अलावा और कोई भी पानी का जीव मैं नही खा सकती। ख़ैर, ये एक सुहानी शाम थी। कुछ समय के लिए मैं अपनी जान के एक हिस्से को भूल  कर दूसरे हिस्से के साथ कुछ ऐसी मषगूल हो गयी कि, पता ही नहीं चला कब हम हिस्सा-हिस्सा एक होकर अपने साथ के लोगों से छिटक गए और बीच के किनारे किनारे कोने तक आ पहुँचे। हम एक दूसरी ही दुनिया में आ गए थे, जहाँ ज़िन्दगी चिड़िया के पंख से भी हल्की हो कर उड़ी जा रही थी। हमें कोई चिंता नहीं थी, कोई परेषानी भी नहीं। पता नहीं हम दोनो इतनी देरी तक किन विषयों पर बातें करते रहे होंगे, लेकिन हमने बहुत बातें की, वरना हम अक्सर बातचीत में विषयों की कमी से जूझते हैं। पाण्डीचेरी की पहली शाम बहुत प्यारी और रूमानी रही। हम लोगों ने अरविंदो आश्रम, मातृ मन्दिर और आसपास के इलाकों और प्रसिद्ध जगहों के बारे में जानकारी जुटाई। थोड़ा बाजार घूमे। मैने अलग-अलग सुगंध वाली हाथ की बनी अगरबत्तियां खरीदीं, जो मुझे बहुत पसंद है । पाॅण्डीचेरी में हमने लगभग हर घर के दरवाजे पर रंगोली बनी देखी, पूछने पर पता चला कि वहां मेहमान के स्वागत में ये रंगोली बनाई जाती हैं। अरे वाह, हमारे मुंह से अनायास ही निकला और ये विचार हम सभी को आया कि, क्या ऐसा भी होता होगा कि, जितना प्रिय मेहमान उतनी ही बड़ी और सुन्दर रंगोली? क्या मेहमान अपना कद मेज़बान की नज़र में, रंगोली के आधार पर नापता होगा? इन सारे सवालों की कड़िया हमने ऐसी जोड़ी कि हंसते हंसते लोटपोट हो गए। हम देर रात तक कमरे की बालकनी से लहरों को चढ़ते-उतरते देखते रहे, उनका संगीत कानों में रस घोल रहा था, बीच और गेस्ट हाउस के बीच में साफ सुथरी सड़क पर सिर्फ पैदल चलने की आज्ञा है, जिस पर लोगों की आवाजाही देर तक जारी थी, लेकिन शायद ग्यारह या बारह बजे के बाद वह भी निषेध है।

दूसरी सुबह सी साईड गैस्ट हाऊस की ओर से बेहतरीन नाष्ता करवाया गया। फिर हमारी सवारी मातृ मंदिर की ओर चली। मातृमन्दिर से ठीक पहले हम हनुमान मंदिर भी गए, हमने उस दिन अनावरित होती हनुमान की विषालमूर्ति को देखने के साथ वाद्य यंत्रों का जो आनन्द लिया वह भी यादगार रहेगा और प्रसाद के रूप में घी में बनी हुई वो जो सफेद खिचड़ी मिली थी, उसका स्वाद तो आज भी जीभ में यथावत् है। हनुमान मंदिर के बाद मातृमंदिर जाने के लिए गाड़ी कुछ दूरी पहले तक ही जाती है। जहां गाड़ी ने हमें छोड़ा, उससे आगे का पैदल रास्ता बहुत ही प्राकृतिक और मोहक था। हम एक एक पल को कैमरों में समेट लेना चाहते थे। रास्ते में हल्का नाष्ता लेने या फ्रेष होने की सुविधा भी थी, सामान थोड़ा महंगा था, लेकिन हमने अपने आनंद की कीमत के सामने उस लागत को कम ही आंका और प्रकृति की गोद में बैठकर छोटे स्टील के गिलासों में काॅफी का आनंद लिया। हमारे लिए ये संभव नहीं था कि, हम मातृ मंदिर में ध्यान योग कर पाते, सो हमने दूर से ही, एक पाॅइंट जो कि पूर्व निर्धारित है, वहां से मातृ मंदिर को निहारा।  सुनहरी सोलर प्लेटों से ढका  गोल ढांचा, योग का महाकेन्द्र है। दूर दूर से योगी-ध्यानी वहाँ ध्यान के लिए आते हैं। पाण्डीचेरी की हवा में एक शान्ति एक सुकून तो है ही। हमारी गाड़ी के ड्राईवर भी कोई भद्रजन थे, जो स्वैच्छिक भाव से अपनी सेवाएं आश्रम को ड्राईवर के रूप में दे रहे थे। उनकी ये बात बड़ी संवेदनापूर्ण लगी कि, पाण्डीचेरी में जो हर घर के आगे रंगोली बनाने की प्रथा है, दरअसल वो चिड़ियों-चींटियों जैसे जीवों को आटा-चावल से रंगोली बनाकर भोजन उपलब्ध कराने का माध्यम थी, उन्हें घर के बाहर ही जब भरपेट भोजन मिल जाता था,तो वो घर के भीतर आते ही नहीं थे, लेकिन अब अप्राकृतिक रंगों से रंगोली बनायी जाती है, जो जीवों के लिए तो नुकसान दायक है ही, खुद इंसान के लिए भी, क्योंकि अब जीव घर में आते हैं, नकली रासायनिक रंग वैसे भी नुकसान ही करते हैं। मातृ मंदिर से लौटे, भोजन किया और फिर दोबार गाड़ी में बैठकर पाॅण्डीचेरी की स्थानीय यात्रा पर निकल गए। गाड़ी में बैठी दूसरी सवारियों से भी दोस्ती सी हो गयी थी। आधे दिन की इस यात्रा में हमने अरबिंदो आश्रम, लाईब्रेरी, म्यूजियम, पार्क, बैसिलिका चर्च, बाॅटनिकल गार्डन और मंदिर क्या कुछ नहीं देखा। और फिर शाम आई, वही सुरमई। लहरें - हवा - सड़कें - दुकानें- पर्यटक सब के सब दिल को मोह रहे थे, सब गुनगुना रहे थे।

अगली सुबह यानि सात तारीख़ को हम सभी फिर एक नए शहर के आकर्षण में बंधे जा रहे थे, एक शहर जो इतिहास में एक स्तम्भ के रूप में दर्ज़ है, जिसकी द्रविड़ वास्तुकला पे दुनिया रीझती है- महाबलिपुरम् या मामल्लापुरम्। इस शहर में मैं एक बार पहले भी आ चुकी थी, वही उन्नीस सौ अठानवे में। लेकिन मुझे सी शोर मन्दिर के अलावा और कुछ भी याद नहीं है। भरी दोपहर में हमारी गाड़ी ने हमें महाबलिपुरम् में राज्य राजमार्ग उनचास के किनारे कई एकड़ जमीन में फैले तमिलनाडू टूरिस्ट डेवलेपमेण्ट काॅर्पोरेषन के बीच रिज़ाॅर्ट के मुहाने पर उतार दिया। ये जगह बहुत ही खूबसूरत थी। बहुत सारे पेड़ों ने पूरे एरिया को हरा-भरा बनाया हुआ था,इसे देखते ही मुँह से यही निकला-जंगल के बीच मंगल! मेन रिसेपशन से हम बैटरी गाड़ी में बैठकर अपने अपने कमरों तक गए, ये अनुभव भी गज़ब रहा। वहाँ जगह जगह स्कल्पचर लगे थे, एक स्कल्पचर पार्क भी था, बहुत सुन्दर जिसमें फववारे भी थे और हर उन स्कल्पचर के बारे में जानकारियां भी उद्धृत थीं। रास्ते  भर जगह- जगह भरतनाट्यम की मुद्रा  वाली मूर्तियां एहसास करा रही थीं, कि ये शहर नृत्य प्रेमी है और यहाँ हर साल होने वाले नृत्य महोत्सव इसे सिद्ध भी करता है। यहाँ कई टर्की चिड़ियाँ थीं, काली, सुन्दर और लाल कलगी वाली चिड़ियाँ सिर्फ किताबों और इण्टरनेट पर देखी थीं। इतना विषाल रिज़ाॅर्ट एरिया देखकर लग रहा था, कि इससे बेहतर शायद महाबलिपुरम् में और कोई होटल न होगा। कमरों के ठीक पीछे बीच, जिसकी लहरों की आवाजांे से मन बहकने लगा था, कि कब समुद्र को जाकर छूलें। पाम के पेड़, साफ सुथरी सड़कें, बच्चों के लिए रेत पर लगे ढेर सारे झूले, साफ नीले पानी वाला स्वीमिंग पूल और ज़रूरत भर का स्टाफ, सब कुछ था। ज्यों ही हमें कमरे अलाॅट हुए, और हमने अपने अपने कमरों को जांचा, तो मन खट्टा सा हो गया, इतनी बेहतरीन जगह, लेकिन कमरों की हालत जर्ज़र और खस्ता। कहीं पानी टपक रहा था, किसी के कमरे में लाईट काम नहीं कर रही थी, तो किसी का ए0सी0 ख़राब था। इन सब कमियों की ओर होटल में बैठे स्टाफ का ध्यान दिलाया तो देर रात में जाकर बामुष्किल थोड़ी बहुत सुनवाई हो पाई थी। इन तकलीफों से बच्चे अक्सर बेपरवाह होते हैं, उन्होंने तो तय कर लिया था, कि अब क्या करना है, पहुँचते ही कोई स्वीमिंग पूल गया तो कोई झूलों का मजा लेने लगा, कि सी ने रेत में धूनी रमाई तो कोई सड़क पर घूमने लगा। सब मस्त थे। शाम को हम बीच पर घूमे और फिर तैयार होकर आॅटो से सी शोर मंदिर चले गए जहाँ नृत्य समारोह चल रहा था। हमने दोनो ही दिन इस समारोह का भरपूर आनन्द उठाया। ख़ास बात ये कि इस समारोह में औपचारिक भर भी भाषण नहीं था, जिस कारण ये समारोह पूरी तरह से कला को समर्पित कहा जा सकता था। पूरे दो धण्टे चलने वाले इस समारोह में हम प्रथम पंक्ति के दर्षक रहे। उस अनुभव को तो शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता, लेकिन इतना कहा जा सकता है कि, अपनी लोक कलाओं और नृत्य परम्परा को ज़िन्दा रखने में इस कार्यक्रम की महती भूमिका को इतिहास ख़ुद में ज़रूर दर्ज करेगा। भरतनाट्यम दक्षिण भारत का प्रसिद्ध शास्त्रीय नृत्य है। कहते हैं, कि तमिलनाडू में यह शुरू में देवदासियों द्वारा किया जाता था, बाद में प्रसिद्ध नर्तकों द्वारा इसका प्रदर्षन कर, इसे विष्व पटल पर सम्मान दिलाया गया। मैने जो जाना वो ये कि यह नृत्य नाट्य शैली पर आधारित है, जिसमें कथा को नृत्य के माध्यम से अभिनीत किया जाता है। रात को नृत्य समारोह से लौटते हुए रिजाॅर्ट के नजदीक ही होटल में बढ़िया खाना खाया और गप्पें मारते हुए अपने कमरों में लौट आए। लेकिन अब भी हमारे दिलो-दिमाग पर नृत्य समारोह में दिखायी जाने वाले लोक कलाकारों की फूर्ति, भरतनाट्यम करती हुई नर्तकी की भाव-भंगिमाएं, वाद्य यंत्रों पर बैठे वादकों का और गायकों का सामंजस्य ये सब छाया हुआ था।
अगली सुबह यानि, आठ जनवरी को हम सुबह सवेरे बीच पर टहल आए। रिज़ाॅर्ट के रेस्टोरेण्ट में नाष्ता किया, चाय पी और महाबलिपुरम् को महसूस करने के लिए निकल पड़े। समुद्र पिछले चार-पांच दिनों में हमारे इतने करीब आ चुका था, कि अब हमारे भीतर उसे देखने के लिए पहले सी छटपटाहट नहीं रह गयी थी, यही तो है, प्रकृति का नियम। यहाँ आने से पहले मैने इस शहर के बारे में बहुत कुछ जानने की कोषिष की थी, यहाँ का इतिहास, भूगोल, भाषा - संस्कृति और  भोजन वगैरह। मैने  ये  भी पढ़ा था कि,महाबलिपुरम् में सेवन डी शो होता है, जिसमें वहां के इतिहास का वर्णन होता है, ये मुझे बहुत आकर्षक लगा, लेकिन उसकी बुकिंग का कोई लिंक नेट पर नहीं मिल पा रहा था, सोचा था, वहीं जाकर देखेंगे, लेकिन मालूम हुआ कि वो शो ज्यादा चल न पाने के कारण बंद हो गया था। हम सबसे पहले समुद्रतटीय मंदिर देखने गए। उसके बाद पंच रथ, अर्जुन पेनेन्स, बटर बाॅल, कृष्ण मंडप और फिर लाईट हाऊस देखा। लाईट हाऊस के भीतर जाकर थोड़ा डर लगा, लेकिन जब ऊपर पहुँचे तो पतली सी रेलिंग के सहारे लाईट हाऊस के चारों ओर घूम कर, वहां से शहर का नज़ारा देखने लायक था। नजदीक ही मैरीन सम्बन्धी म्यूज़ियम भी था, बहुत बढ़िया, पुराने से पुराने जहाजों, उनके सिग्नल देने की तकनीक, पुराने जमाने में लाईट हाऊस की रोषनी और भी न जाने क्या क्या। बच्चे हैरान होकर हर चीज को नजदीक से छूकर देख लेना चाहते थे।

महाबलिपुरम् में बिताया ये दिन हमें इतिहास के किन किन कालखण्डों में ले गया, क्या कहें। बस आँखे  तृप्त हुईं, मन था कि भरता ही न था, लेकिन किसी भी जगह रूकने और उसे तफसील से देखने की तो मोहलत ही न थी। उस दिन लौटकर फिर नृत्य महोत्सव का आनंद उठाया। रिज़ाॅर्ट के बाहर होटल में खाना खाया और अगली यात्रा की योजना बनाते हुए अपने अपने कमरों में लौट आए। उस रात काफी देर हम कमरे के बाहर बने लाॅन में बैठकर बतियाते रहे और बच्चे पार्क में लगे झूलों में - रेत में खेलते रहे।

हमारे घर लौटने की तारीख़ आ ही गयी थी, सो नौ तारीख की सुबह काउण्ट डाउन की तरह लग रही थी, हमें चेन्नई जाना था और हम चल दिए। चेन्नई में गिण्डी ट्रीबो होटल में हम अपना कुछ सामान छोड़ गए थे, सो हमारा सफर कुछ हल्का रहा। हम सही समय पर चेन्नई पहुँच गए थे, सो अपना कीमती समय बर्बाद किए बगैर हमने बचे हुए समय को चेन्नई के राजकीय म्यूज़ियम के नाम किया, इसे देखकर आँखे चैंधिया गयी थीं, इतना इतना विषाल संग्रहालय तो मैने मुम्बई और त्रिवेन्द्रम में भी नहीं देखा था, यूं ही नहीं इसे दक्षिण एषिया का सबसे बड़ा संग्रहालय कहा जाता है। इसमें 6 तो विषाल भवन हैं और 46 गैलरियां है, ये सूचना तो मुझे गूगल ने दी है, वरना हम तो इसकी आधी से भी कम गैलरियां ही देख पाए थे। इस संग्रहालय को फुरसत से देखने के लिए कई दिन चाहिए। यहां हर विषय-वर्ग से जुड़ी चीज़ों का भण्डार है। वाकई अगर हम इस संग्रहालय न आए होते तो हमारा चेन्नई आना बेकार हो जाता, भागते चोर की लंगोट ही सही!

संग्रहालय के बाद स्ट्रीट टी का मज़ा लिया और फिर होटल में लौटने से पहले चेन्नई के स्थानीय बाजार में सिल्क की साड़ियों का जायजा लेने चल पड़े। यूं तो अब बाजार देष - दुनिया की सीमाओं से बाहर आ चुका है और दक्षिण का कपड़ा उत्तर में भी लगभग समान भाव पर मिलने लगा है, लेकिन चित्त को कौन बुझाए? सो ना ना करते एक साड़ी मैने भी ले ही डाली। अब हम गिण्डी ट्रीबो के कमरों में लौट आए थे।

दस तारीख़ दो हज़ार उन्नीस, पंछी जैसे लौट ही जाता है अपने घोंसले में, हमने भी उड़ान भरी चेन्नई से दिल्ली के लिए और फिर वापिस रेल की सवारी दिल्ली से देहरादून की। इस तरह ये दक्षिण भारत की यात्रा मेरे जीवन का एक कीमती अनुभव बन कर मेरी यादों में जुड़ गयी।
इस सफर को इतना खूबसूरत बनाने के लिए मेरे सभी हमसफर साथियों का शुक्रिया।

सुनीता मोहन